Федеральный суд Австралии обязал финансовую организацию Westpac Banking Corporation выплатить гражданский штраф в размере 26 млн австралийских долларов (около 19 млн долларов США). Причиной разбирательства стало систематическое нарушение банком законодательно установленных сроков рассмотрения заявлений от заемщиков, оказавшихся в сложной финансовой ситуации.
Решение вынес судья Майкл Макэвой. В ходе разбирательства было установлено, что в период с 2017 по 2023 год Westpac не предоставил своевременные ответы более чем на 200 онлайн-обращений клиентов, просивших о реструктуризации долгов. Нарушения затронули клиентов головного банка, а также его дочерних структур, включая St George Bank и Bank of Melbourne. Заемщики испытывали трудности с выплатами по ипотечным и потребительским кредитам, автокредитам и кредитным картам.
Основная цель действующих правил – защита наиболее уязвимых категорий граждан от финансового давления. В некоторых случаях Westpac направлял ответы с задержкой в несколько недель, а часть заявлений и вовсе осталась без рассмотрения. Представители финансовой организации настаивали на сокращении штрафа до 10 млн австралийских долларов. Однако суд отверг это предложение, назвав такую сумму несоразмерно малой в сложившихся обстоятельствах.
Руководство Westpac признало вину и принесло официальные извинения пострадавшим клиентам. По заявлению представителей кредитной организации, банк самостоятельно сообщил регуляторам о выявленных проблемах в 2022 и 2023 годах. К настоящему времени банк выплатил пострадавшим заемщикам более 1,7 млн австралийских долларов в качестве возврата избыточно начисленных комиссий, списания части долгов и компенсации нематериального ущерба.
Заместитель председателя Австралийской комиссии по ценным бумагам и инвестициям (ASIC) Сара Корт отметила, что данное судебное решение должно стать чётким сигналом для всего банковского сектора страны. Всего за указанный период Westpac получил около 695 тысяч заявлений о предоставлении финансовой помощи. В банке заявили, что уже провели модернизацию внутренних систем и усилили контроль над соблюдением нормативных сроков.
